Этот Принц постучался в жилище Дракона (и временно - Принцессы) под вечер. Был он немолод, в гражданском платье и оружия с собой не носил. Когда на него уставились жёлтые немигающие глаза, Принц вежливо, но уверенно сказал:
- Здравствуйте. Я пришёл за Принцессой.
- Здравствуйте, здравствуйте... А почему вы так уверены, что я отдам Принцессу первому желающему?
- Первому? - Принц грустно улыбнулся. - Скорее последнему.
На его руке тихонько тикали часы.

Жила-была настоящая Принцесса, которой никто не верил, что её охраняет Дракон. "Чепуха!", говорили люди. "В XXI веке нет места сказкам и магии!" И, убедив себя в этом, частенько предлагали ей куда-нибудь пройтись, благо тут недалеко.
Однако с излишне настойчиво предлагающими случались неприятные вещи: у кого-то появились борозды от когтей во всю щёку, кого-то опалило жарким дыханием, кто-то был повержен на землю ударом мощного хвоста... Разумеется, всему этому старались найти рациональное объяснение: кольца на пальцах Принцессы, лак для волос и зажигалка в её сумочке, год занятий айкидо. Возможно, это действительно так и было, и тогда история на первый взгляд превращается в обыденную и лишённую всякой магии и тайны. Но таинственное и непонятное в ней всё-таки есть: какая обидчикам Принцессы разница, существует ли на самом деле Дракон?

Как-то раз один невоспитанный Принц, собиравшийся стать то ли драконоборцем, то ли драконьером, переоценил свои возможности и вынужден был, убегая от Дракона, запрыгнуть в мелкое озерцо. Посланный вслед огненный выхлоп его не сжёг, лишь нагрел в озере воду. Принц ехидничал, кривлялся, выкрикивал гадости и размахивал, как веником, пучком сорванной травы.
- Ох, хорошо! Прямо как в бане!
- Ага-ага, - нехорошо улыбнулся Дракон, сделав пару дыхательных упражнений. - Сейчас водичка закипит, и будешь ты в пожизненном бане. Я бы даже сказал - в посмертном.

По всему жилищу Дракона разлетались басовитые звуки - то ли лающие, то ли булькающие. От ударов могучего хвоста дрожала земля и подпрыгивали сваленные в беспорядке сокровища. Ничего плохого или сверхъестественного не происходило - Дракон просто смеялся от души. А точнее говоря - ржал, и даже не как конь: конь ему и в подмётки не годился.
А начиналось всё так: утром к пещере подъехал Принц в спортивных штанах и произнёс на некогда бывшем русским языке формулу вызова на бой, совместив её с предложением Принцессе руки и сердца (начал он, правда, с иного органа). Из неё следовало, что Принц - драконоложец, гигант анального и орального секса, а Принцессе сделает огромное одолжение, согласившись с ней сожительствовать, невзирая на её происхождение и неразборчивость в связях. Дракон дёрнул ушами, вытрясая из них набившиеся херы и яти, и совместил предупредительный и контрольный залпы пламени - продезинфицировав, стерилизовав и утилизировав Принца в один заход.
Почему-то ни капельки не расстроившаяся Принцесса сморщила носик от запаха гари и поинтересовалась:
- Разве тебя можно победить?
- Можно, - проворчал Дракон. - Прямо до смерти. Пусть и не в честном бою, но можно. Только нормальный человек задумается для начала, нужно ли это делать - орать, драться, махать мечом и Героически Побеждать. Я, конечно, могу подыграть и поддаться тому, о ком успел составить хорошее впечатление - но почему бы с хорошего впечатления не начать?
- Поговорить?
- Именно так. Во всяком случае, адекватные люди отсюда уходили не всегда с Принцессами, зато по дороге, а не дымом в небо.
- А что значит "победить нечестно"?
- Это для... (Дракон фыркнул) не совсем Принцев, которые недовольны, что Драконы сокращают их поголовье. За долгие века они придумали немало способов: заваливали пещеры, присылали толпы какой-то сволочи в коже и с маузерами, вводили налог на пламя, забивали весь скот в округе под предлогом коровьей эболы... И таких, как я, стало значительно меньше - недопринцы же расплодились сверх всякой меры. Одна проблема: Принцесс от этого больше не стало, и за них приходится драться уже между собой - всё больше не мечами, а арматурой. И не успел победитель встать и выплюнуть пару зубов, как Принцесса уже сбежала куда-то - всё-таки надо было сначала спросить её мнения... Но ничего, удовольствуются теми, кто есть, пусть и кривоногими и без проблесков ума. Зато не умнее мужа.
- Принцесс может стать больше?
- В последнее время считается, что может. Проводятся курсы, мастер-классы и тренинги Принцесс (три недели и совсем недорого!), после которых каждой посетительнице выдаётся сертификат, что она Принцесса. Красивый и почти без грамматических ошибок.
- И как, работает?
Тут-то и задрожала земля...

У пещеры Дракона слуги хлопотали у вызванной победившим Принцем кареты, Принцесса готовилась к отъезду, Дракон же отправился куда-то на нижние ярусы лечиться после боя. Правда, ни одной раны на нём заметно не было - разве что пара свежих царапин на чешуе, да и лечился он весьма своеобразно: прихлёбывал из огромной бочки подозрительную жидкость, боясь дохнуть туда огнём, и закусывал собственноручно (точнее - собственнопастно) зажаренной коровой.
Постучалась Принцесса, подождала и, не услышав ничего, кроме громкого бульканья, решила войти.
- Ты ведь поддался?
Дракон кивнул.
- Но почему? Принцесса должна быть с Принцем?
Дракон кивнул.
- Потому что у Принцесс с Драконами не бывает детей?
Дракон промолчал.
- Потому что Принцессе нужно человеческое общество?
Дракон промолчал.
- Подожди... Вы же... вы же живёте очень долго, правда?
Дракон вздохнул.